	第７話

	「まったく、大したパワーだよな」ステアがあきれている。「イライザが来る前は、こんなことなかったんだろ？」アーチーが尋ねると、キャンディがうなずいた。「でも、いいのよ。あることないこと悪く言われるのはちょっと悔しいけど、孤児院出身だとか養女だっていうのは本当のことだもの・・・・・・」ある日、午後の授業が終わると、キャンディは裏庭でステアやアーチーと話をしていた。「ところで、アンソニーは？」キャンディはキョロキョロした。「うん・・・・・・。イライザにつかまってるんじゃないかな」ステアが気の毒そうにしている。「そう・・・・・・」キャンディは残念そうにうつむいた。「シカゴの病院に転院してからさ、イライザがとにかく世話を焼いて。アンソニーはほら、人がいいじゃないか。だから自分のためにいろいろしてくれるイライザに、冷たくできないのさ」アーチーがアンソニーをかばうように言った。「そうね・・・・・・。アンソニーはそういうところ、あるものね」しかし、せっかくアードレー家を離れて、同じ学校にいるというのに、アンソニーと会う機会が思っていた以上に少ないことに、キャンディは落胆していた。このままじゃ、わたしのこと、いつまで経っても思い出してもらえないわ。翌日の昼休み、キャンディが裏庭に行くと、ステアとアーチーの他にアンソニーもいた。その姿を見つけると、キャンディは笑顔になった。「アンソニー！」「あ・・・・・・、やあ」アンソニーは戸惑ったようにあいさつをした。「あ・・・・・・、こんにちは。ご機嫌いかが？」「こんにちは。あの・・・・・・、君のこと、ステアから聞いてるよ。でも、ごめん。まだ思い出せなくて・・・・・・」アンソニーは、すまなそうにうつむいた。「い、いいのよ。仕方ないじゃない。きっとそのうち思い出すわよ」キャンディは無理に笑顔を作った。その後、休み時間が終わるまで四人で過ごした。夜、部屋に戻ったステアとアーチーは、アンソニーに尋ねた。「やっぱりキャンディのことは、何も思い出さなかったのか？」「う・・・・・・ん」「まあ、急かなくていいだろう、兄貴」「そうだな」数日後、昼休みに裏庭に行ったが、ステアたちの姿がなかった。キャンディがキョロキョロして歩いていると、足元に何かがぶつかって、キャンディは転んだ。見上げると、ニールがいた。「何するのよ！危ないじゃない！」ニールは一緒にいる友人に、キャンディはみなしごで、馬番をしていたなどと教えた。すると友人たちもよってたかって、キャンディをいじめ始めた。「みなしごがどうしたって？え？新入りの坊ちゃん」見ると、怖い顔をしたテリィが近寄って来た。「何もこの子だって、好き好んでみなしごに生まれてきたわけじゃないだろ。本人に責任のないことをグチグチ言うのは、卑怯ってもんじゃないか」テリィは、ニールたちを蹴散らした。無言で立ち去ろうとしたテリィを、キャンディは呼び止めた。ところが礼を言ったキャンディに、礼を言われる筋合いはない。君をかばったわけではなく、ああいう類の男が嫌いなだけだと、テリィは言う。あっけにとられてテリィの顔を見ていたキャンディに、テリィはさらに「愛の告白でもしようっていうのかい」とからかった。「だ、誰があんたなんかと！」「助かった。僕はそばかすの女の子には興味がないんでね」テリィはそう言って、何事もなかったかのように去って行った。「な、何よ。人がせっかく素直な気持ちでお礼を言おうとしたのに！」キャンディはテリィの背中に向かってあかんベーをした。授業が終わると、キャンディは再びステアたちを探しに裏庭に出た。「キャンディ！こっちこっち！」遠くに手を振るステアが見え、キャンディは走って行った。校舎の裏手の日の当たる所まで来ると、そこにはアーチーとアンソニーもいた。「お昼休みはどうしてたの？探したのよ」「僕たちも探したんだけど、行き違ったのかな？」ステアがすまなそうにしている。「でさ、キャンディ」アーチーがキャンディの前に顔を出した。「アンソニーがさ、学校に許可もらって、ここにバラを植えることにしたんだよ」アーチーの視線の先には、何もない小さな花壇があった。「ホント？アンソニー、よかったわね」「ああ、ありがとう」キャンディの笑顔につられるように、アンソニーも微笑んだ。「じゃあ、明日から、ここに来ればみんなに会えるの？」「そうだね」ステアとアーチーが顔を見合わせた。「な、アンソニー」声を掛けたステアを、アンソニーは見た。「この花壇のこと、イライザには言うなよ」「え？どうして？」「どうしてって・・・・・・」ステアは口ごもった。「僕もその方がいいと思うよ」アーチーが言うと、アンソニーは渋々うなずいている。夜、ベッドの中で、キャンディはアンソニーのことを想っていた。明日から、きっと毎日アンソニーに会えるわね。毎日会うようになれば、きっとそのうちわたしのことも思い出してくれるわよ。ところが翌日花壇に行くと、そこにはイライザがいた。イライザはキャンディをギロリと睨んだ。「キャンディ、ちょっと」ステアが慌てて、キャンディをその場から連れ出した。「どうして、イライザが？」「早速、嗅ぎつけられたのさ」「そう・・・・・・」キャンディは残念そうにうつむいた。「夜、オレたちの部屋にでも来れたらいいんだけど、さすがのキャンディも無理だよな」ステアがため息交じりに言うと、緑の瞳がキラリと輝いた。「それ、名案ね」「え？キャンディ・・・・・・、まさか」キャンディは、ニッと笑った。「夜、分かりやすいように、テラスに灯りを置いといてくれる？」キャンディはステアと入念に打ち合わせをした。消灯時間が過ぎ、学生寮が寝静まると、キャンディはテラスに出て、投げ縄を投げた。縄を使って木を伝うと、真下の部屋に灯りが見えた。ドスン！キャンディはテラスに下りるというより、落ちてしまった。部屋の中に入ると、アンソニーが驚いた表情でキャンディを見ている。キャンディは顔を赤くした。「大丈夫だった？」「え、ええ。アンソニー」キャンディがペロっと舌を出すと、アンソニーは吹き出した。その笑顔に、キャンディは胸が熱くなった。四人で話をしていると、ステアがアニーが来るんだろと、アーチーを冷やかした。「アニーって人がどうしたの？」キャンディが尋ねると、アーチーを追って来るのだと、ステアは目尻を下げて弟をからかっている。でもきっと、アニーはわたしがここにいるのを知らないはずよね。キャンディは、アニーがどんな反応を見せるか、心配になった。翌日、キャンディは昼休みにそっと花壇を覗いた。どうやらイライザはいないようで、アンソニーが一人で土いじりをしている。「ハロー、キャンディ」キャンディに気が付いたアンソニーが、笑顔を向けた。アンソニー・・・・・・。そのあいさつの仕方に、キャンディは涙ぐんだ。「どうしたの？キャンディ」アンソニーが心配そうに、キャンディの顔を覗き込んだ。「アンソニー・・・・・・。いつも、わたしにそう言ってくれてたから・・・・・・」「そうか・・・・・・」アンソニーは目を伏せた。「アンソニー？」「ごめん。まだ思い出したわけじゃないんだ」「でも、自然とそう言ったんでしょ？きっとこれから、少しずつ思い出すわよ」「そうだね」アンソニーは少し困惑したように微笑んだ。